4 漫遊愛麗絲巿

在Anzac Hill俯瞰愛麗絲巿，思想為何會有二萬人聚居在這不著邊際的澳洲中部小城。遠處泥紅的山石屏障，像不像條卧龍？這就是MacDonnell Ranges。

三 勇闖澳洲中部 （愛麗斯泉）

漫遊愛麗絲巿 1/2

終於來到澳洲的心臟，這是一片火紅的沙漠地帶，可並非荒蕪之地，而是北領地的第二大城巿，有二萬多人聚居的愛麗絲泉 Alice Springs，這個名字，令我想起愛麗絲夢遊仙境，這地一定和某個愛麗絲有關，究竟還會有甚麼奇妙之處，要好好發掘一下。

澳洲人暱稱這巿做愛麗絲 Alice，略去那個複數的泉字 Springs，省略得好合理，沙漠之地何來那麼多的水泉？會否是當年的測量官初發現這個沙漠時，捱到頭暈眼花，產生有如海巿蜃樓的幻覺？原來是他好運氣，沿著乾涸的河牀走，竟踫上連串清泉，就急不及待去擦老闆的鞋，以他的愛妻命名。

不知這位愛麗絲是不是個美女，只知她活在兩百多年前，乃是當時南澳洲郵政局長 Mr Todd 的夫人，而這位郵政局長的大名，在愛麗絲巿真是無處不在，例如河流 Todd River，街道 Todd Street，甚至新建的商場 Todd Mall。他有何豐功偉績，得以名留後世呢？最造福後人的，可說是興建全長近三千公里的電報綫路，由北至南穿越中澳洲的腹地，怪不得到如今，澳洲人仍喜愛將他的名字，常常掛在口邊。

人總是貪新忘舊，誰會關心這兒在喚作愛麗絲之前，本名甚麼？原來是 Mparntwe，是聚會地的意思，土語諗作 m-barn-twa，據說這個地名，原住民沿用了五萬年，可算是萬年英名一朝喪，不過，土著的祖先可堪告慰的，就是北領地仍然是全澳洲土著人口最多的地區，延續原住民萬載文化並發揚光大，例如編織籃子、用矛捕魚、岩石藝術、管樂迪吉里杜 Didgeridoo、叢林求生術 ─ 覓食和草藥等。

難得來到原住民的根據地，是個認識澳洲古文化的良機，可是本地的領隊卻潑我一頭冷水，勸諭我勿單獨外出，尤其入夜以後，暗示會受到土著滋擾。其實早在達爾文巿，就是我最初到訪的北領地城市，我曾目睹醉酒閒蕩的原住民，在黑暗街頭手執酒瓶，厚大的身軀套著不整的衣衫，拖著沉重的腳步冉冉而至，瞧見他行行復停停，舉瓶一飲再飲的剪影，真教我不寒而慄，怱怱掉頭而走。只歎外來的物質文明害了原住民，多少人追不上時代的進步，不敢活在現實之中，終日靠酒精麻醉自己，真是見者唏噓，殖民主義固然有其不是，但不思進取的子孫，才是教祖先英名盡喪的根由。

也許原住民沒有想過，在大陸中心草木難生之地，擇肥而噬的殖民地者竟會飢不擇食，賴著不走，在十九世紀末，初來埗到的僅有小貓數隻，至一九二一年才增長至三十人，而當時三百名原住民仍佔絶大多數，但自從在附近的麥當勞山脈發現黃金，愛麗絲巿便成為淘金客的寵兒，人口不斷攀升。更離奇的是在二次大戰，雖則國難當前，但愛麗絲巿卻前所未有的興旺，人口高達二千人，每年約廿萬流動人口，成為達爾文巿的堅強後盾，作為補給及喘息之地。

在愛麗絲巿，戰爭不只造就了本土經濟發展，更締造了兩個傳奇故事。其一，是皇家飛行醫生 Royal Flying Doctors，為幅員遼闊的荒漠居民救急扶危，奇妙的是，倡導者並非是醫師，亦不是飛機師，而是福林牧師 John Flynn，這段空中奇緣，在一次大戰萌芽，當時，在內陸服務多年的基督教長老會福林牧師，主要工作是支援在荒漠區的新移民、牧人和鐵路工人，又建立旅舍和叢林醫院。一九一七年，他收到一封特別的來信，是位年僅十九歲的軍中少尉寄來的，他本是醫科學生，熱愛飛行，眼見飛行技術漸見成熟，所以建議結合醫療服務，造福澳洲的荒漠居民，可惜此君未幾便在法國飲彈殉國，壯志未籌，但他的信念一直埋在福林牧師心裡，經過十年努力，福林牧師終於為他實現遺志，更逐漸擴展至全國，如今，皇家飛行醫生在澳洲是個家傳戶曉的名字。

因為受福林牧師開展的飛行醫生理念所感動，我慕名參觀該組織設於愛麗絲巿的展館，原來他的設想十分形象化，要在內陸鋪蓋一幅斗蓬，保護荒漠中的黎民：Cast a mantle of safety over the inland，然而萬事起頭難，在計畫草創的階段，僅以小小的單引擎飛機擔此重任，繼而在數十年間慢慢演進，可是那小小的展室，又怎容得下那些說不盡的仁者故事？如今只能從照片和短片一窺其變化，無法親眼一見昔日在空中翱翔的救星。古舊的無綫電通訊器材，傳遞過多少驚心動魄的求救聲，今天只是冰冷地靜躺著供人憑弔。一切救世的熱忱，盡是那麼淡然，最令我回眸再看的，倒是出口處掛著的一句福林牧師的格言，其實並非甚麼驚人之語，雖然是淡然如水，卻教人回味：

"If you start something worthwhile - nothing can stop it."

只要你著手做有意義的事，沒有甚麼阻擋得了。

說得對，人最大的障礙，其實就是自己，不是懶惰便是沒恆心，年輕時念頭多多，老大一事無成，白活一場 ─ 孩童時代混混沌沌，無心無力；長大後渾渾噩噩，無心有力；老大後驚覺白混一場，徒歎有心無力。幾許人能像福林牧師，有心有力，實現理想？甚至以生命感動生命？

福林牧師怎會料到，他開展的飛行醫生行動，在愛麗絲巿孕育出另一個傳奇故事？在一九五一年，當地一群熱心的教育工作者，相當出位，與飛行醫生協作，建立一所劃時代的空中教室 School of Air，以無綫電通訊的科技，照顧荒漠方圓一百三十萬平方公里的兒童，這間可能是全世界最大的學堂，為住在偏闢地區的適齡學童提供教育機會，令他們可以在自己家裡，每周三次透過無綫電上課，每次一小時。飛行醫生的組織十分夠義氣，不只為學童架設通訊設備，更會空運教材給小朋友學習。直至二OO三年，互聯網正式取代無綫電設施，小朋友終於可以透過視像看見老師，不再是有聲無畫了。

現代荒漠中這兩個感人創舉，都沒有原住民的份兒，他們已讓時代的巨潮沖走了麼？荒漠是他們的祖地，數萬年來生於斯長於斯的地方，一定有許多生存訣竅流傳後世，超越時空，怎會讓現代科技專美？可是這些口授心傳的求生秘技，往那裡去找呢？

下回預告：5 沙漠公園心度遊

在愛麗絲巿散步，我以為自己去了郊野公園，腳下竟是Todd River，全然是泥地，看不到丁點河水的踪跡。

來到植物公園一角，難得在沙漠之城看見綠樹青草。

在皇家飛行醫生的展覽館，細看福林牧師的感人事蹟。

想當年，飛機剛面世，便有人想到可以用來救人，可悲的是這大好的發明，在戰場上也奪命無數。

福林牧師的名句： "If you start something worthwhile - nothing can stop it." (我也要好好想想，做點有意思的事兒。)

在皇家飛行醫生的控制室，曾響起多少求助的聲音？ 曾為多少痛苦難耐的病人解困？

巿內的一座古物Adelaide House，1926年落成，是一所社區兼護理中心，發起人是誰？正是好好人的福林牧師！

空中教室School of Air — 受福林牧師的感染而興起。

以前的同學只能聽播音節目，後來更有教育電視可看，如今有了互聯網，學習真是越來越方便無阻。

同學仔安坐家中，便有專人幫他們搭通天地綫上課。

空中教室的先驅們，在上世紀五十年代開始，為住在偏遠的學童服務。