1 出奇山玩蛇

羅素從後偷襲，給我一條活生生的項鍊，只好以笑遮驚。

二勇闖澳洲北部 （開恩茲－達爾文）

在澳洲東岸由南至北遊了一遍，順勢往西轉，去 Northern Territory，繼續漫長的環繞澳洲之旅。從昆士蘭的開恩茲，到北領地的省會達爾文，最便捷當然是坐飛機，兩個半小時航程，機票約二百八十澳元，但若花得起時間，也可試試挑戰自己的能耐，走陸路穿越遙遙二千六百公里，體驗澳洲荒蕪的一面，歷險團有個四天行程，勇闖這段有如唐三藏取西經的沙漠之路，深入不毛兼包食宿及遊樂四日，只是四百澳元左右，比起坐飛機只多花百來澳元，便可見識一下連澳洲人也少去的神秘內陸 ─ Outback。

我早經 Adventure Tour 訂了這個行程，在開恩茲出發時，才發覺又一次被「賣豬仔」，因為來接的旅遊車，火紅的車身上是個完全陌生的標誌，叫沙漠行俠 Desert Venturer，不過，我的第六靈感告訴我，今次絶非騙局，為甚麼？平常的背包團，為省成本，只派出二十座位的麵包車，而這公司卻很大手筆，出動大型旅遊巴，看來像架裝甲車，甚有安全感，而且車子由內至外又新又光潔，簡直是旅遊車中罕見，我不禁暗暗叫好，難得還附有電視機，真是背包團難得一見的豪華享受，原來這車剛投入服務，難怪領隊 Daniel 丹尼愛護有加，嚴令禁止在車廂飲食，尤其是奶製品，事關這類東西很討厭，飲的時候香滑可口，但倒瀉會變得臭氣薰天，因為座墊或地板上的殘留物甚難清理，在密閉車廂加上高溫的荒漠會失控地滋生，丹尼身為領隊，集導遊、司機、清潔阿嬸重任於一身，當然特別緊張衞生事務。

不過，丹尼今次好彩，竟有拍檔隨行，分擔工作，原來有新手上場，丹尼要充當師傅，徒弟阿才 Troy，看來和他年紀相約，但高出一個人頭，阿才以前開貨櫃車，長途運貨，天天對著的，只有無人的公路，以及無言的貨物，幾乎悶死，怪不得對著我們十位老中青團友，顯得很興奮，只是經此一役，他便要獨當一面，帶團上路，他想起也有點擔心。我暗抹一把汗，幸好報了這團，不只有個經驗豐富領隊，還有生力軍支援，上路才覺安心，需知此團每天行車，平均八百公里，起碼要駕駛八小時，在香港當司機，已完成一天任務，休息去了，但我們的旅行團司機則要一腳踢，像鐵人一樣，日理萬機之外，每朝還要軍訓眾人五時半起床，六時早餐，務求六時二十五分踩油開車，趕及完成每日十多小時的行程，若是單人匹馬，夠精神撐四天嗎？

第一天 Cairns － Croydon

想精神好，有辦法，先去吸收負離子 Negative Ion，沿著一號公路駛三小時，便到我們首個目的地 Millstream Falls，這個被視為澳洲最濶的單層瀑布 Single-drop waterfall，二次大戰時曾是個軍營重地，老子有云，師之所處，荊棘生焉，但這裡卻令老子也要跌眼鏡，綠意央然，一定是負離子這種小東西作怪，它不愧為空氣中的維他命，隨著瀑布四濺的水花，散播到周遭的植物，無形中幫了它們一個大忙，負離子和水份及陽光三劍合壁，讓植物進行光合作用，製造新鮮氧氣，造福我們這批最終受益人。讓我來深深呼吸，淨化血液，活化細胞，重拾青春，還有助調整自律神經、趕走失眠、焦慮和頭痛，更可預防血管硬化，增強免疫力，如此有益健康的妙品，既不花費也無副作用，好過食補品提神。

提起補品，一吃便立見其功的，可說是蛇，秋風起，三蛇肥，天寒地凍來一碗蛇羹，遍體生暖，僵冷得有如冰粒的可憐腳趾，重獲知覺的一刹那是多麼的感人。時為澳洲夏季，估不到丹尼在中午時份，為我們預備了跟蛇有關的特備節目，當然不是蛇宴，三十幾度高溫，誰會儍到食蛇？而且除了中國人那麼大膽又識食，澳洲人又怎曉得將蛇煮出各式美味：製肉丸、熬湯、炒絲、浸酒．．．那麼我們特地來到出奇山 Mount Surprise，有何驚喜呢？周圍根本無景可觀，只有一位肥嘟嘟、穿獵裝的仁兄，笑咪咪等著我們，他是何方神聖，為何頸上掛著條大蛇？

此君叫羅素 Russell，是蠎蛇發燒友，專誠介紹我們認識祖家的名物，原來全世界最毒的蛇，十種之中澳洲佔了八種，最毒的一種名字很易記，叫做 Taipan，發音好似大班，這種長達兩米的大班蛇，在那裡最常見呢？正是此團所到的兩個省 ─ 昆士蘭和北領地 Northern Territroy，聽得我毛骨聳然，我從沒想過澳洲如此凶險，我以為遠離昆士蘭的濕地，來到旱處，便脫離鱷魚魔爪，可以鬆一口氣，卻竟仍身陷險地，內陸的蛇口多過人口，萬一被毒蛇噬著，豈不九死一生？

羅素向我們大派定心丸，他的見解很獨特，認為最毒的蛇反而不是最致命，何解？原來澳洲的蛇向來少接觸人類，河水不犯井水，大家無仇無怨，一直相安無事，所以毒蛇少會襲擊人，而且牠們比較害羞，愛躲起來，要是我們在森林行走，若不打草驚蛇，牠一般不會咬人，就算咬你，牠也未必會釋出珍貴的毒液，除非人們逞強去招惹牠們。令我稍覺放心的，是得知全世界因蛇吻喪命的人數，澳洲排名榜末，每年僅約五人，皆因他們對醫療事故反應快，加上醫院設備較先進，會備有蛇毒的解藥，所以能及時施救，而且根據羅素的資料，我發覺自己並非最易被蛇咬的一族，那麼，誰是高危一族呢？這類人有三大特徵，第一：通常是男性，可能是英雄感作祟；第二：摸蛇、捉蛇或殺蛇時被咬，我細小如鼠，那敢踫牠們？第三：與酒精有密切關係，究竟是酒後膽壯，抑或酒後糊塗，就不得而知了。

真箇世事無絶對，當我戰戰兢兢看著年輕團友玩蛇，心想誓死也不踫牠們之際，冷不防羅素將一條蠎蛇掛在我的肩膊上，教我動彈不得，無處可逃，幸好我沒有昏了過去，為免失態，我只得堆著笑裝作若無其事，更難得是沒有嚇得亂了頭腦，竟還曉得請年青團友幫我拍照留念，記下這原本不該出現的鏡頭，讓我難得一次的在人前炫耀一下。有幸成為我的「臨時項鍊」乃是一條叫 Clancy 的蛇公，應該屬於沒有毒的品種，對於我來說，兩者的花紋好像差不多，於是本能地緊張起來，雖然只是頸項有點癢，一點也不痛，不過，一股發自蛇皮的涼意，從我的後頸直透背椎，令我背肌不自主地發僵，咦，牠的頭正緩緩向後伸，往那裡鑽去？羅素叫我放鬆，又解釋給我聽，牠只不過習慣找暖的地方鑽而已。糟了，我的T恤衣袖鬆鬆的，蛇大哥，你不會是想探進我的腋窩吧？越想越可怕．．．喂，救命呀羅素，快來拿走你的老友！

羅素雙手輕輕一提，Clancy 便乖乖地離去，好險！這場「蛇秀」，繼而由室外轉入室內，來到一個清涼的密室，氣味很「蛇」，腥腥臭臭，一排三層高的木箱，這兒其實是羅素的玩具屋，箱內珍藏著他的寵物，透過玻璃可以看見箱內的珍藏，約有廿多條不同品種的蛇，羅素都要向政府申請牌照，有規有舉。剛好午飯時間，他順道加演一場「送鼠入蛇口」娛賓，這場蛇鼠之戰，實在相當殘忍，小小的白老鼠，活生生地被丟進密封的箱裡，內有條灰黑的大班蛇，那有活命之理？雖則大蛇像死蟮一樣，動也不動地縮在一角，心愛的美食新鮮空降，竟像不為所動。死神將至，無知的小白鼠仍懵懵然「吱吱」地叫，真替牠心驚。眨眼間，不知如何，大蛇已把牠捲著，只露出小小的鼠頭，連掙扎也來不及，小嘴再沒發聲，只是微微張著，紅紅的一雙小眼，咪成一線，大蛇像條越纏越緊的催命索，卻絲毫不用費力。漸漸地，小鼠不動了，眼睛也閉上了，樣子出奇的安祥，大班蛇有如熟練的殺手，無聲無息，殺鼠不見血。目睹小鼠被害，我卻沒有阻止，覺得自己很殘忍，再也不願留下看蛇吞鼠的慘狀。

離開出奇山，還會遇到何種驚嚇？原來去洗手間也要有思想準備，因為座廁可能會有埋伏，是甚麼？綠綠的一團東西，躲在廁兜邊的夾縫中，那究竟是甚麼怪物？不怕又臭又髒的便廁，我人有三急，怎麼辦呢？不如拉拉抽水掣，用水沖走它吧，果然水一來，它就動了，嚇我一跳，竟然是隻青蛙，伏在廁所嚇人，真可惡，可惜廁所水來沖牠也不走，仍然賴在座廁鑽來鑽去，我只好宣告投降，找另一廁格去，免得屁股會遭蛙兒咬。幸好僅餘的一格，沒有青蛙佔著茅廁，萬幸。這次青蛙奇遇記，並非在青蛙鎮上演，而是佐治鎮 Georgetown，這小鎮人口只有三百，無甚可觀，而且氣溫高達攝氏三十八度，難怪街上人影不見，若來早百幾年，可能會人頭湧湧，因為這裡原是個淘金小鎮，今日值得到此一遊的，似乎只為了找個「方便」之門，可惜今次遇上青蛙，搞到有點不大方便，若你有機會去佐治鎮的公廁，請有心理準備，或會踫到青蛙王子之吻。

雖然踫見青蛙，屬小事一樁，但太搞笑，所以向丹尼及團友滙報，丹尼卻見怪不怪，青蛙強佔茅廁，已成澳洲人眼中的平常事，但要小心的是，丹尼說這種青蛙有毒，難道澳洲是個充斥毒物的世界？不只毒蛇多，更有無處不在的毒蛙，太可怕了！若這樣想就錯怪了她，因為這種毒青蛙其實叫 Cane Toad，姑且譯作蔗蛙吧，是人們從夏威夷引進昆士蘭的蔗園，以為能吃光田裡的害蟲 Cane Beetle，怎料這些蔗蛙胃口好得很，吃完甲蟲，又會吃其餘的生物及死物，終於變成農民眼中的害蟲，好像我國民間故事「周處除三害」的周兄。從澳洲的經驗，我們又得到另一個教訓：隨便擾亂大自然生態，後果堪虞；何以見得呢？蔗蛙身有毒囊，連蛇也能毒死，因而所向披靡，牠的繁殖率更為驚人，在一九三五年來了一百零二隻，如今估計約有二億隻，雄據昆士蘭，更入侵北領地和新南威爾斯，澳洲這個舉世聞名的袋鼠國，可能有天會變成青蛙王國。

幸好澳洲罕有聽聞人類遭蔗蛙毒死，所以我不必杞人憂天，日之將盡，我們已到達是日的終點 Croydon，我還是看看丹尼有何妙法，消除一天的疲勞。先不回旅店，而是去湖邊，幹甚麼？游泳消暑。這個小小的包爾摩湖 Lake Belmore，風景算不得很美，但水淺而寧靜，在高溫境界被汗水醃了一天，連我這個不愛遊泳的人，也樂得投進清涼的湖水降降溫，身體馬上鬆弛下來，多麼愜意。驅車登 Diehm’s Lookout，眺望小鎮華燈初上，可是這個過氣淘金鎮的燈光，份外黯淡，三百居民無法再現一世紀前七千民眾的盛況，怎能與天上閃耀的星星爭輝？然而，置身人煙罕至的野外，遠離繁囂，令人倍覺神馳，假如香港的打工仔，在漫長的一天工作完結時，能像丹尼般，游游湖水，看看日落，那多美好！

享受完浪漫的湖水和日落，美中不足的，是入住一家褪色旅館，還傳聞這店鬧鬼，不過，對我來說更可怕的，是當我飯後獨自在昏暗無人的大街散步，無意踩著一團軟軟的物體，糟糕，顏色深深的，是狗糞嗎？似乎不是，它很有彈性，原來是隻蔗蛙，我應該沒有把牠踩扁吧，希望牠不會放毒液來報復我。細聽一下，其實周圍都響著「咯咯」的叫聲，張眼四望，在暗橙街燈映照的街頭，隨處都是蔗蛙，牠們似乎很懶，就蹲在地上，並不到處跳，算吧，我散我的步，小心別踩到牠們便是。驚魂甫定，前頭忽然傳來狗吠聲，遠遠有幾個黑影，似要作勢過來，嚇得我魂不附體，急急折返鬧鬼旅店，這晚若不發惡夢，算我夠運。

下回預告：2 游找水濂洞